Noventa e nove por cento do território marinho de Con Dao situa-se dentro dos limites de um parque nacional estabelecido em 1993, englobando dezesseis ilhas graníticas e vulcânicas e vinte e quatro mil hectares de recifes e águas abertas. O arquipélago fica a cento e noventa quilômetros da costa sul do Vietnã, longe o suficiente do escoamento industrial para que a visibilidade em manhãs calmas alcance trinta metros. Tartarugas-verdes — Chelonia mydas — fazem seus ninhos na Ilha Bay Canh entre maio e outubro, e tartarugas-de-pente juvenis se alimentam o ano todo nos bancos rasos de coral staghorn ao largo de Hon Cau e Hon Tre Lon. Os itinerários da excursão de snorkel em Con Dao partem do porto principal no píer Vo Thi Sau, onde a sede do parque nacional mantém um ponto de verificação de permissões para mergulho e snorkel. A maioria dos operadores parte entre sete e oito da manhã, cronometrando as chegadas às ilhas externas para coincidir com a maré morta e a sombra nordeste que permanece até o meio-dia. A temperatura da água oscila entre vinte e seis e vinte e nove graus Celsius, quente o suficiente para mergulhar sem roupa de neoprene, mas fresca o suficiente para que se formem termoclinas sobre os declives. Os recifes descem em camadas: corais elkhorn e de mesa nos três metros mais rasos, formações de coral cérebro abaixo de cinco metros, e gorgônias macias agarradas a paredes verticais que mergulham além de vinte metros. O isolamento de Con Dao preservou seu ecossistema marinho ao longo de décadas em que recifes costeiros em outros lugares sofreram com a sobrepesca e danos por âncoras. O parque impõe zonas rigorosas de proibição de captura ao redor de Bay Canh, Hon Tai e do flanco ocidental de Hon Cau, e os operadores de barcos seguem rotas de amarração designadas para evitar arrastar correntes sobre o substrato vivo. Dugongos — o mamífero marinho mais raro do Vietnã — foram documentados em prados de ervas marinhas perto de Hon Tai tão recentemente quanto dois mil e vinte e um, embora os avistamentos permaneçam infrequentes. Os encontros mais confiáveis envolvem peixes-papagaio, fusiliers e o ocasional tubarão-de-pontas-negras cruzando o canal entre Hon Tre Lon e Hon Trung. O acesso para snorkel em Con Dao difere das Ilhas Similan na Tailândia ou do Recife de Tubbataha nas Filipinas em um aspecto fundamental: o governo vietnamita limita o número diário de visitantes a cada zona protegida, e as permissões são alocadas a operadores licenciados por ordem de chegada. Esse limite mantém os recifes tranquilos, mas torna a reserva antecipada essencial durante a estação seca, particularmente entre fevereiro e abril, quando o Mar da China Meridional se acalma e a visibilidade atinge o pico. A taxa de entrada do parque nacional — sessenta mil dong por pessoa — cobre trilhas terrestres e zonas marinhas, um modelo de bilhete combinado introduzido em dois mil e dezessete para financiar patrulhas de guardas florestais e manutenção de boias de amarração em todo o arquipélago.