Quatre-vingt-dix-neuf pour cent du territoire marin de Côn Đảo se trouve à l'intérieur des limites d'un parc national établi en 1993, englobant seize îles granitiques et volcaniques ainsi que vingt-quatre mille hectares de récifs et d'eaux libres. L'archipel se situe à cent quatre-vingt-dix kilomètres au large de la côte sud du Vietnam, suffisamment loin des rejets industriels pour que la visibilité atteigne trente mètres lors des matins calmes. Les tortues vertes — Chelonia mydas — nichent sur l'île de Bay Canh entre mai et octobre, et les jeunes tortues imbriquées se nourrissent toute l'année dans les bas-fonds de coraux corne de cerf au large de Hon Cau et Hon Tre Lon. Les itinéraires des excursions de snorkeling à Côn Đảo partent du port principal au quai de Vo Thi Sau, où le siège du parc national gère un point de contrôle pour les permis de plongée et de snorkeling. La plupart des opérateurs partent entre sept et huit heures du matin, calant les arrivées sur les îles extérieures pour coïncider avec la marée basse et l'ombre portée du nord-est qui dure jusqu'à midi. La température de l'eau oscille entre vingt-six et vingt-neuf degrés Celsius, assez chaude pour faire du snorkeling sans combinaison, mais assez fraîche pour que des thermoclines se forment au-dessus des tombants. Les récifs descendent en paliers : coraux corne d'élan et coraux tabulaires dans les trois mètres les plus superficiels, formations de coraux massifs et cérébroïdes en dessous de cinq mètres, et gorgones molles s'accrochant aux parois verticales qui plongent au-delà de vingt mètres. L'isolement de Côn Đảo a préservé son écosystème marin pendant des décennies alors que les récifs côtiers ailleurs ont souffert de la surpêche et des dommages causés par les ancres. Le parc applique des zones de non-prélèvement strictes autour de Bay Canh, Hon Tai et du flanc ouest de Hon Cau, et les opérateurs de bateaux suivent des routes de mouillage désignées pour éviter de traîner les chaînes sur le substrat vivant. Les dugongs — le mammifère marin le plus rare du Vietnam — ont été documentés dans les herbiers marins près de Hon Tai jusqu'en deux mille vingt-et-un, bien que les observations restent rares. Les rencontres les plus fiables concernent les poissons-perroquets, les fusiliers et occasionnellement le requin à pointes noires croisant dans le chenal entre Hon Tre Lon et Hon Trung. L'accès au snorkeling à Côn Đảo diffère des îles Similan en Thaïlande ou du récif de Tubbataha aux Philippines sur un point clé : le gouvernement vietnamien limite le nombre quotidien de visiteurs dans chaque zone protégée, et les permis sont alloués aux opérateurs agréés selon le principe du premier arrivé, premier servi. Ce plafond maintient le calme des récifs mais rend la réservation à l'avance essentielle pendant la saison sèche, en particulier entre février et avril, lorsque la mer de Chine méridionale se calme et que la visibilité atteint son apogée. Le droit d'entrée du parc national — soixante mille dongs par personne — couvre à la fois les sentiers terrestres et les zones marines, un modèle de billet combiné introduit en deux mille dix-sept pour financer les patrouilles des gardes forestiers et l'entretien des bouées de mouillage à travers l'archipel.