Neunundneunzig Prozent des Meeresgebiets von Con Dao liegen innerhalb der Grenzen eines 1993 gegründeten Nationalparks, der sechzehn Granit- und Vulkaninseln sowie vierundzwanzigtausend Hektar Riff und offenes Wasser umschließt. Der Archipel liegt einhundertneunzig Kilometer vor der Südküste Vietnams, weit genug entfernt von Industrieabwässern, sodass die Sicht an ruhigen Morgen bis zu dreißig Meter weit reicht. Grüne Meeresschildkröten — Chelonia mydas — nisten zwischen Mai und Oktober auf der Insel Bay Canh, und junge Karettschildkröten suchen das ganze Jahr über in den flachen Geweihkorallenfeldern vor Hon Cau und Hon Tre Lon nach Nahrung. Die Routen der Schnorchelausflüge auf Con Dao fächern sich vom Haupthafen am Vo Thi Sau Pier auf, wo sich auch die Kontrollstelle für Tauch- und Schnorchel-Genehmigungen des Nationalparks befindet. Die meisten Veranstalter legen zwischen sieben und acht Uhr morgens ab, um die Ankunft an den äußeren Inseln mit dem Gezeitenwechsel und dem nordöstlichen Schatten, der bis zum Mittag anhält, abzustimmen. Die Wassertemperatur liegt zwischen sechsundzwanzig und neunundzwanzig Grad Celsius, warm genug zum Schnorcheln ohne Neoprenanzug, aber kühl genug, dass sich über den Steilabfällen Thermoklinen bilden. Die Riffe erstrecken sich in Stufen: Geweih- und Tischkorallen in den flachsten drei Metern, Fels- und Gehirnkorallen unter fünf Metern und weiche Hornkorallen, die an senkrechten Wänden haften, die bis über zwanzig Meter abfallen. Die Abgeschiedenheit von Con Dao hat sein Meeresökosystem über Jahrzehnte bewahrt, in denen Küstenriffe anderswo unter Überfischung und Ankerschäden litten. Der Park setzt strenge Schutzzonen um Bay Canh, Hon Tai und die Westflanke von Hon Cau durch, und Bootsführer folgen festgelegten Routen, um zu vermeiden, dass Ketten über das lebende Substrat gezogen werden. Dugongs — Vietnams seltenstes Meeressäugetier — wurden noch im Jahr zweitausend-einundzwanzig in Seegraswiesen in der Nähe von Hon Tai dokumentiert, obwohl Sichtungen selten bleiben. Zuverlässigere Begegnungen gibt es mit Papageifischen, Füsilierfischen und gelegentlich einem Schwarzspitzen-Riffhai, der durch den Kanal zwischen Hon Tre Lon und Hon Trung patrouilliert. Der Schnorchelzugang auf Con Dao unterscheidet sich in einem wesentlichen Punkt von den Similan-Inseln in Thailand oder dem Tubbataha-Riff auf den Philippinen: Die vietnamesische Regierung begrenzt die tägliche Besucherzahl für jede Schutzzone, und die Genehmigungen werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ an lizenzierte Veranstalter vergeben. Diese Begrenzung hält die Riffe ruhig, macht jedoch eine Vorausbuchung während der Trockenzeit, insbesondere zwischen Februar und April, wenn das Südchinesische Meer ruhig ist und die Sichtweite ihren Höhepunkt erreicht, unerlässlich. Die Eintrittsgebühr für den Nationalpark — sechzigtausend Dong pro Person — deckt sowohl Wanderwege als auch Meereszonen ab; ein kombiniertes Ticketmodell, das zweitausend-siebzehn eingeführt wurde, um Ranger-Patrouillen und die Wartung von Ankerbojen im gesamten Archipel zu finanzieren.