Il novantanove percento del territorio marino di Con Dao si trova all'interno del confine di un parco nazionale istituito nel 1993, che racchiude sedici isole granitiche e vulcaniche e ventiquattromila ettari di barriera corallina e mare aperto. L'arcipelago si trova a centonovanta chilometri dalla costa meridionale del Vietnam, abbastanza lontano dal deflusso industriale da permettere una visibilità che, nelle mattine calme, raggiunge i trenta metri. Le tartarughe verdi — Chelonia mydas — nidificano sull'isola di Bay Canh tra maggio e ottobre, e i giovani esemplari di tartaruga embricata si nutrono tutto l'anno nei bassi fondali di corallo staghorn al largo di Hon Cau e Hon Tre Lon. Gli itinerari per lo snorkeling a Con Dao partono dal porto principale al molo di Vo Thi Sau, dove il quartier generale del parco nazionale gestisce un punto di controllo per i permessi di immersione e snorkeling. La maggior parte degli operatori parte tra le sette e le otto del mattino, programmando gli arrivi alle isole esterne in coincidenza con la stanca di marea e l'ombra nord-orientale che persiste fino a mezzogiorno. La temperatura dell'acqua oscilla tra i ventisei e i ventinove gradi Celsius, abbastanza calda per fare snorkeling senza muta ma abbastanza fresca da creare termoclini sui pendii. Le barriere coralline scendono a gradoni: corallo a corna d'alce e a tavola nei primi tre metri di profondità, formazioni di corallo massiccio e cerebriforme sotto i cinque metri, e gorgonie molli che si aggrappano alle pareti verticali che sprofondano oltre i venti metri. L'isolamento di Con Dao ha preservato il suo ecosistema marino durante i decenni in cui le barriere coralline costiere altrove hanno subito la pesca eccessiva e i danni causati dalle ancore. Il parco impone rigide zone di divieto di pesca attorno a Bay Canh, Hon Tai e sul fianco occidentale di Hon Cau, e gli operatori turistici seguono rotte di ormeggio designate per evitare di trascinare le catene sul substrato vivo. I dugonghi — il mammifero marino più raro del Vietnam — sono stati documentati nelle praterie di alghe vicino a Hon Tai fino al 2021, sebbene gli avvistamenti rimangano rari. Gli incontri più frequenti riguardano pesci pappagallo, fucilieri e occasionali squali pinna nera che pattugliano il canale tra Hon Tre Lon e Hon Trung. L'accesso allo snorkeling a Con Dao differisce dalle Isole Similan in Thailandia o dal Parco Marino di Tubbataha nelle Filippine per un aspetto chiave: il governo vietnamita limita il numero giornaliero di visitatori in ogni zona protetta e i permessi vengono assegnati agli operatori autorizzati in base all'ordine di arrivo. Tale limite mantiene le barriere coralline tranquille ma rende essenziale la prenotazione anticipata durante la stagione secca, in particolare tra febbraio e aprile, quando il Mar Cinese Meridionale è calmo e la visibilità raggiunge il picco. La tassa d'ingresso al parco nazionale — sessantamila dong a persona — copre sia i sentieri terrestri che le zone marine, un modello di biglietto combinato introdotto nel duemilasetticento per finanziare i pattugliamenti dei ranger e la manutenzione delle boe di ormeggio in tutto l'arcipelago.